Article mis à jour le 10 mai 2024 à 11:57
Difficile de savoir exactement combien de temps passent les adolescents sur leur smartphone… Les dernières études datent d’avant la Covid, et parlent de 5h de connexion en moyenne, par jour, pour les 11-17 ans. Parfois, ce temps consacré aux écrans peut même atteindre 10h par jour pour certains enfants.
Une commission d’experts a rendu un rapport la semaine dernière qui a fait beaucoup parler de lui. Intitulé « à la recherche du temps perdu », le texte formule 29 propositions pour mieux encadrer l’exposition des mineurs aux écrans.
Quelles mesures pour encadrer le temps d’écran des adolescents ?
Parmi les propositions qui ont fait parler d’elles : l’accès aux réseaux sociaux à partir de 15 ans, âge d’une majorité numérique mais aussi la mise en place progressive de l’accès aux écrans, en fonction de l’âge de l’enfant (avec un premier portable sans internet à l’âge de 11 ans, 13 ans pour un smartphone). D’autres mesures toute aussi intéressantes, concernant directement les médias sociaux, sont presque passées inaperçues.
Une précision à ce niveau de lecture. Je parlerai dorénavant de « médias sociaux » davantage que de « réseaux sociaux ». Pourquoi, alors que les réseaux sociaux sont d’abord des plateformes de diffusion, qui n’emploient pas de journalistes et ne produisent pas de l’information ? Parce que le fonctionnement algorithmique de ces plateformes les conduit consciemment à sélectionner le contenu auquel l’usager pourra avoir accès. L’objectif de la plateforme est qu’il ou elle passe le plus temps possible sur l’application pour pouvoir capter ses données personnelles afin de pouvoir les revendre à des annonceurs.
La sélection de ce qui apparaîtra dans le fil d’actualité de l’utilisateur/trice répond donc à ce but. Ce procédé peut s’apparenter à une éditorialisation du contenu du réseau social, une hiérarchisation aussi, avec des contenus davantage mis en avant que d’autres. Ces choix éditoriaux modèlent notre opinion, notre vision du monde, en fonction des vidéos, images, infos auxquelles ils nous exposent. Nous pouvons nous retrouver enfermés dans des bulles informationnelles, aussi appelées bulle de filtre, nous coupant d’une partie des internautes qui ont une vision du monde différente de la nôtre, et n’ont pas accès aux mêmes contenus que nous. Les réseaux sociaux agissent donc comment des médias dans notre société.
Les géants du Web face à leurs responsabilités
Revenons au rapport de la commission. Il préconise notamment de remettre les géants du Web face à leurs responsabilités dans leurs actions pour capter l’attention du jeune public. La première proposition s’intitule d’ailleurs « inverser la charge de la preuve pour lutter contre les algorithmes délétères ». Les experts préconisent la création d’organisations tierces indépendantes qui mèneraient régulièrement des audits sur les plateformes.
Ce que les experts incriminent c’est bien l’utilisation des biais cognitifs pour « enfermer les enfants sur leurs écrans, les contrôler, les réengager, les monétiser. » Comme exemple, ils pointent le mécanisme de « déroulement infini » sur les réseaux sociaux, et autres designs addictogènes pensés par les concepteurs comme des moyens de garder l’attention de l’utilisateur/ trice. On peut également citer la fonctionnalité de lecture automatique des vidéos, qui ignore de fait le consentement de l’usager.
La deuxième proposition du texte est d’ailleurs de faire « émerger un standard éthique européen » en termes de conception de réseau social, qui ferait une plus grande place à la transparence sur le fonctionnement même de ces plateformes (algorithme, données personnelles…). D’autres propositions émises par la commission vont dans le même sens : créer des conditions propices pour mettre sous pression les géants des réseaux sociaux et les contraindre à changer leurs paramétrages pour moins se jouer de l’utilisateur.
Levée de boucliers contre les dérives des réseaux sociaux
Ailleurs dans le monde, des communautés éducatives tapent du poing sur la table. C’est le cas au Canada, où quatre conseils scolaires ont déposé plainte devant la Cour supérieure de justice de l’Ontario, contre les maisons mères de Facebook, Instagram, Snapchat et Tik Tok pour « maximisation de profits aux dépens du bien-être des enfants ». Ils leur réclament 4 milliards de dollars. En Floride, le gouvernement a décidé de légiférer pour interdire l’inscription sur les réseaux sociaux aux ados de moins de 14 ans. Une interdiction aisément contournable, puisque déclarative.
Et cette mobilisation collective pour mettre les plateformes face à leurs responsabilités peut porter ses fruits. Dernier exemple en date : Tik Tok qui a fait marche arrière à propos de son système de récompense sur Tik Tok Lite. Le principe de cette fonctionnalité était de faire gagner des pièces virtuelles aux utilisateurs pour leur temps passé à regarder des contenus, pièces qui pouvaient ensuite être converties en bon d’achat. La levée de boucliers en France contre ce fonctionnement appuyant délibérément plusieurs biais cognitifs, pour faire consommer les usagers, a conduit l’entreprise chinoise à faire machine arrière, et à suspendre ce système de gain.
Comment inciter les adultes à surveiller le temps passé de leurs enfants sur les écrans ?
Partout, les acteurs commencent à vouloir sortir de la vision individuelle et donc culpabilisante du rapport aux écrans pour le traiter à l’échelle sociétale. Le but est d’en faire un problème collectif, devant être solutionné comme tel, et donc à grande échelle. Les experts insistent sur la nécessaire mise en place d’actions globales et transversales pour lutter contre la surexposition des enfants aux écrans et tous les problèmes qu’elle engendre : problèmes de sommeil, augmentation des risques du trouble de l’attention, effets néfastes sur l’estime de soi…
Ils appellent à la mise en place de temps de formation aux outils numériques tout au long de la scolarité, afin que tous les jeunes puissent développer leur esprit critique et ne pas se retrouver enfermés malgré eux, dans le piège attentionnel de ces applications.
Le rapport inclut aussi les parents dans sa réflexion sur la régulation du temps d’écran des jeunes. Mais comment inciter des adultes à surveiller le temps passé de leurs enfants sur les réseaux, quand eux-mêmes peuvent souvent y être accros ? (si vous en doutez, posez-vous la question : combien de fois depuis le début de cet article avez-vous déverrouillé votre portable ? Combien d’ouverture d’Instagram, Facebook ou toute autre application ? En totale transparence, le temps d’écrire cette chronique, je me suis moi-même perdue plusieurs fois dans la nébuleuse des médias sociaux.)
Le rapport est clair sur le sujet « les enfants ne sont pas des petits adultes, ils ont besoin que les adultes posent leur portable pour leur donner du temps, de les retrouver disponibles. » Parmi les propositions : déployer une véritable politique d’aide et de soutien à la parentalité en matière d’écrans et de numérique, ou encore promouvoir des temps déconnectés pour que les adultes puissent s’interroger sur leur propre rapport aux écrans.
Surexposition et désinformation : double combat pour les acteurs de l’EMI
Difficile de dire si ces mesures seront suivies de fait. Mais les acteurs de l’éducation aux médias et à l’information ont toute leur part à prendre dans cette lutte contre les dérives et les conséquences néfastes liées à la surexposition aux médias sociaux. D’autant plus que ces bonnes intentions se heurtent souvent à une réalité : le difficile contrôle des activités des médias sociaux, comme à propos de la gestion des contenus liés à la désinformation. Avec le DSA (le Digital Service Act), l’Europe s’est dotée d’un outil législatif pour peser face à ces entreprises mondiales. Mais sera-t-il suffisant ?
Une exposition à Perpignan dans le cadre de Visa pour l’image
À l’occasion de la 36e édition du festival Visa pour l’image, le photo-reporter Jérôme Gence présentera son exposition « Grandir dans la cour d’écrans ». Les images du photographe dépeignent le temps d’écran quotidien des enfants ultra-connectés.
