Nicolas Lebourg revient sur le passage du père d’Elisabeth Borne dans les camps de Rivesaltes et d’Argeles-sur-mer

Il est arrivé le 7 juillet 1941, et non en août 1942, s’est évadé dès le 21. En outre, la mention « camp 8 » ne fait pas référence au camp de Rivesaltes, mais à celui d’Argelès-sur-Mer, camp essentiel de la Retirada dont l’historien et désormais chargé de mission de son mémorial Grégory Tuban évalue à 170 000 le nombre de personnes qui y ont été internées.

Une autre fiche concerne Isaac, avec les mêmes dates et le même lieu ; Au contraire de l’article de Cultea qui écrit que Léon, le frère aîné, serait resté à Toulouse, on le trouve bien dans le fichier, arrivé et évadé aux mêmes dates, à Argelès. Tous sont notés comme apatrides. Cette divergence entre archives et témoignage est tout à fait normale et classique. Il n’y a pas là une contradiction, mais une succession qui permet de comprendre la toile des camps.

Ce sont plus de 450 000 républicains qui traversent les Pyrénées en février 1939. Les autorités françaises ont d’abord tenté d’empêcher leur entrée, puis ont choisi d’organiser des camps de concentration afin entre autres d’empêcher la contagion communiste et anarchiste. 

Il s’avère qu’en octobre 1940, les camps d’Argelès et de Saint-Cyprien sont ravagés par « l’aïguat », un phénomène pluvieux extraordinaire. 87000 personnes étaient alors internées à Argelès-sur-Mer, Daté du 31 octobre, le rapport du préfet quant à ces faits décrit la destruction du camp d’Argelès, et la difficulté matérielle, humaine et financière qu’il y aura à le reconstruire, sans que pour autant il puisse être écarté qu’une nouvelle crue vienne le détruire.

Or, il s’avère, note-t-il, que le département dispose du camp militaire de Rivesaltes, qui, selon lui, pourrait servir de nouveau centre névralgiques pour les internés. Le 10 décembre, la Défense met à disposition 600 hectares au sud du camp militaire, afin de regrouper les individus expulsés d’Allemagne. La partie militaire fonctionne ensuite parallèlement aux camps civils. Le premier janvier 1941 voit l’installation d’un groupe de 56 réfugiés espagnols devant exécuter les travaux d’aménagement. Pour organiser la vie du camp, l’administration de Rivesaltes réutilise le règlement du camp d’Argelès-sur-Mer. Le nouveau camp permet ainsi un rééquilibrage de la carte départementale des camps : en avril 1941, Argelès compte 6 248 hébergés dont 3 617 hommes tandis que Rivesaltes en dispose de 7 702 dont 2 295 hommes.

Argelès se vide ainsi au profit des nouvelles installations: quand la fratrie Bronstein y est versée en juillet 1941 il n’y reste que 200 juifs et 700 Espagnols, mutilés de la guerre d’Espagne. L’internement à Rivesaltes un an plus tard est cohérent : Isaac Borne précise qu’ils sont internés avec les juifs étrangers. Or, les divers témoignages concernant la famille précise qu’ils ont été arrêtés à Nîmes le 21 août 1942, emprisonnés sur place puis envoyés à Rivesaltes. Il s’avère que le 26 août 1942 à cinq heures du matin commencent les opérations de ramassage des juifs étrangers de la zone sud et leur regroupement au « Centre inter-régional de Rassemblement des Israélites » de Rivesaltes. Rapidement renommé « Centre National de Rassemblement des Israélites », il concentre les juifs qui sont ensuite transférés à Drancy d’où ils partiront pour Auschwitz.

Une note de la Direction de la Police du Territoire et des Étrangers quant aux évasions et arrestations d’octobre 1940 à octobre 1941 des individus internés précise que seuls 635 des 4 835 personnes en fuite ont pu être arrêtées. En avril 1941, un rapport du ministère de l’Intérieur décrit les gardiens des camps du Roussillon comme « assez peu payés, mal logés, sans uniforme, ils sont partout instables et le plus souvent sans autorité » et demande que cesse tout de suite la pratique qui consiste à faire participer des internés à la garde… Le gardiennage rivesaltais connaît des problèmes de discipline durant tout 1941-1942.

De nombreux gardiens sont révoqués ou réprimés pour divers motifs : absentéisme, vols de nourriture destinée aux internés, brutalités, alcoolisme forcené, violences sexuelles, échanges de nourriture contre un service sexuel, et, souvent, corruption pour permettre une évasion, etc.

Ces évasions sont particulièrement le fait des Gitans internés dans le camp mais des affaires de corruption de gardiens pour permettre des évasions arrivent même après la chute du régime de Vichy, lorsque dorénavant le camp de Rivesaltes contient des anciens collaborateurs. Faisant le bilan des opérations de transferts vers Drancy, le secrétaire général de la préfecture note dans son rapport : « Nous pûmes constater beaucoup de résignation, et même de dignité. Peu de tentatives de suicide ou d’évasion ont été portées à notre connaissance. (…) Mais l’opinion publique, même chez les partisans les plus convaincus de la collaboration, s’est émue et son émotion est loin d’être calmée ». Il y a en fait un nombre certain d’évasions lors des opérations – des listes de ces évadés existe aux archives départementales des Pyrénées Orientales (je les avais photographiées mais comme il se doit je ne sais plus présentement où est le disque dur où elles sont stockées – oui l’historien est parfois victime de ses petites avanies techniques).

Victimes de l’Etat français et résistants, les Borne ont gagné à plus d’un titre le droit d’être français. Que la fille de l’un d’eux soit Première ministre dorénavant témoigne que ce pays a ses qualités. Pour Céline Sala-Pons, historienne et directrice du mémorial de Rivesaltes avec qui je devisais de ce parcours,

« le sort de Joseph Borne met en lumière le sort réservé aux populations juives, même en zone libre. Il est crucial de n’avoir de cesse de braquer un projecteur puissant pour éclairer le passé afin d’accompagner les publics aux prises avec un présent si problématique où la mémoire est retravaillée quotidiennement et l’histoire revisitée ».

C’est effectivement cette démarche qui importe face aux agitations. On serait ravi de voir la Première ministre visiter officiellement les sites d’Argelès et de Rivesaltes le 16 juillet, journée nationale à la mémoire des victimes des crimes racistes et antisémites de l’État français et d’hommage aux Justes de France. Sa prise de fonctions a eu lieu en même temps qu’un attentat terroriste raciste avait lieu de l’autre côté de l’Atlantique. Le racisme, la xénophobie, l’antisémitisme, l’islamophobie sont des dynamiques moins qu’éteintes qui méritent une politique publique. Elle pourrait venir dans ces lieux dire que le combat continue, ce qu’elle entend faire en la matière, et que, bonne nouvelle, cette lutte peut être victorieuse.