Initiative | Un supermarché propose de petits prêts sans frais pour de l’épicerie

Un cabinet d’études prévoit que la facture annuelle moyenne des achats des ménages augmentera de près de 800 dollars (643 livres sterling) pour l’année 2022. Une enquête récente de l’organisation caritative de lutte contre la pauvreté alimentaire The Food Foundation a révélé que la moitié des ménages du pays achètent moins de fruits et légumes, dont les prix ont fortement augmenté. En outre, près de 10 millions d’adultes et 4 millions d’enfants sont en situation d’insécurité alimentaire, ce qui signifie que des familles sautent des repas.

Afin d’aider ceux qui se trouvent dans une situation difficile, la chaîne de supermarchés britannique Iceland Foods propose de petits prêts sans intérêt pour aider les gens à faire leurs courses. Le programme de microcrédit, appelé Iceland Food Club, pourrait soulager la pression exercée sur les banques alimentaires du pays – qui ne parviennent pas à répondre à la demande – et accroître l’accès des emprunteurs aux produits frais qui font souvent défaut dans les caddies de dons destinées aux denrées non périssables.

Les microcrédits de 25 à 100 livres sterling (30 à 120 dollars américains) sont accordés sur des cartes préchargées qui peuvent être utilisées dans n’importe quel magasin Iceland ou dans sa marque d’achats en vrac, The Food Warehouse.

Le système de prêt a été mis au point en partenariat avec Fair for You, un prêteur éthique à but caritatif qui offre aux Britanniques à faibles revenus une alternative aux prêts prédateurs aux taux d’intérêt exorbitants. Selon l’organisation, ses clients sont principalement des femmes avec enfants qui vivent dans des logements sociaux. De nombreux emprunteurs ont un membre de leur famille souffrant d’un handicap ou d’un problème de santé critique.

À partir de 2020, Fair for You a testé ces prêts pendant 18 mois auprès de 5.000 familles au Pays de Galles, dans le Yorkshire et dans le nord-ouest de l’Angleterre. Les résultats positifs ont conduit l’Islande à annoncer en août qu’elle allait étendre le programme à l’ensemble du Royaume-Uni.

« Plus de 50 000 personnes ont demandé à rejoindre le Iceland Food Club dans les sept jours qui ont suivi son lancement en août dernier », déclare Simon Dukes, PDG de Fair for You. « L’ampleur des demandes reçues indique qu’il existe un fort désir pour ce type de crédit éthique. »

Au cours du projet pilote, plus de 80 % des participants ont déclaré qu’ils avaient pu cesser d’emprunter auprès d’usuriers à coût élevé, 71 % ont déclaré que cela leur avait permis de payer leur loyer et d’autres factures, et 92 % ont déclaré qu’ils avaient pu réduire ou mettre fin à leur recours aux banques alimentaires.

En octobre 2022, une lettre de plus de 3.000 travailleurs et bénévoles des banques alimentaires a été envoyée au Premier ministre pour l’avertir que les services étaient au point de rupture.

« Dans certains cas, il y a des files d’attente au coin de la rue avant l’ouverture, et une banque alimentaire a déclaré être à court de nourriture dans les 20 minutes suivant l’ouverture », explique Shona Goudie, responsable de la recherche politique à la Food Foundation.

« Bien que les banques alimentaires soient un atout inestimable pour de nombreuses personnes à travers le pays, elles ne sont pas une solution universelle. De nombreuses personnes ne sont pas admissibles aux banques alimentaires, seraient gênées d’y recourir, pourraient ne pas trouver facile de se rendre à leur banque alimentaire locale ou de rapporter la nourriture qu’elles reçoivent », selon Simon Dukes de Fair for You. « Les banques alimentaires peuvent également ne pas fournir aux clients l’alimentation qui correspond le mieux à leurs besoins. Pour beaucoup, contracter un prêt par le biais du Iceland Food Club pourrait être une meilleure option. »

Une étude du Centre for Responsible Credit sur le projet pilote de Iceland a montré que le programme ne présente pas que des avantages financiers. Plus des deux tiers des personnes qui ont participé aux essais ont déclaré que leur régime alimentaire s’était amélioré et plus de la moitié ont signalé une réduction du stress, de l’anxiété et de la dépression liés aux finances.

Le remboursement des prêts du Iceland Food Club s’effectue à raison de 10 £ par semaine. En cas de retard de paiement, il n’y a pas de frais de retard et le paiement peut être réorganisé. Iceland promet qu’il n’y aura pas de harcèlement et que la dette ne sera pas revendue. Toutefois, le non-remboursement du prêt peut affecter la cote de crédit d’une personne et entraîner une action en justice.

« Si quelqu’un a du mal à rembourser un prêt « Fair for You », explique Simon Dukes, notre personnel discutera de la situation personnelle du client et envisagera la possibilité de rééchelonner et de modifier le calendrier des paiements pour le rendre réalisable. »

« Les microcrédits peuvent être très utiles pour les personnes lors d’une période de pression financière particulière – en raison de coûts imprévus ou d’événements de la vie, ou pendant les vacances scolaires, lorsque les parents ne peuvent pas travailler car ils doivent s’occuper de leurs enfants ou doivent payer une garde d’enfants pour pouvoir travailler », dit-elle.

« Toutefois, pour assurer la sécurité alimentaire à long terme, le revenu des ménages doit être suffisant pour permettre aux familles de se nourrir de manière constante. Cela ne sera possible que si le gouvernement prend en compte le coût de l’achat des produits de première nécessité lorsqu’il fixe le niveau des allocations et du salaire minimum. »