Reportage Hellfest 2022 | De la fournaise à la boue, 8 jours sur la planète métal

Article mis à jour le 25 septembre 2024 à 12:35

Le 17 Juin 2022 après deux ans de pandémie, le Hellfest s’ouvre finalement sur une double édition : un premier week-end avec la programmation initialement prévue en 2020 (certes sans la tête d’affiche System of a Down) et, dans la foulée, une seconde édition version 2022 sur 4 jours du 23 au 26 juin.

Les portiques au pied de la Cathédrale du métal seront activés pas moins de 420.000 fois en 7 jours par ceux qu’on surnomme les Hellbangers. Selon son organisateur Ben Barbaud, « le Hellfest, il faut le faire au moins une fois dans sa vie ». Chose faite ! Canicule, pluie, boue, camping, concerts, ambiance, moments inoubliables et galères, récit de 8 jours d’un festival pas comme les autres.

Les billets étaient précieusement conservés depuis 2019. Car il avait fallu sérieusement batailler – patientant simultanément sur ordinateur, tablette et smartphone le jour de la mise en vente – pour se procurer l’un des 60.000 tickets pour la 15e édition du Hellfest prévue en juin 2020. Alors que le compteur de la file d’attente numérique s’affole et dépasse les 500.000 festivaliers, nos pass 3 jours sont validés dans le dernier quart d’heure après une grosse montée d’adrénaline. Juillet 2021, l’acquisition est faite des pass 4 jours à l’occasion de la journée de préventes ; une opération destinée à récompenser les détenteurs de billets qui n’ont pas demandé de remboursement (soit 99% d’entre eux).

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Franchir pour la première fois les portes de l’Enfer

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Le camping du Hellfest, l’autre planète du disco

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Premier jour de Hellfest sous la canicule

Dès 8h, la chaleur est étouffante sous le tipi ; impossible ni d’y dormir ni de s’y attarder plus longtemps. Direction le Hellcity Square et ses gigantesques façades aux allures postapocalyptiques. Barbiers, tatoueurs, revendeurs de guitares y côtoient l’ONG Sea Shepherd. La file d’attente s’étire déjà pour se faire immortaliser l’instant à l’encre de Chine. Les festivaliers ressortent très souvent des salons avec un H stylisé par le tatoueur choisi et protégé par du film alimentaire. Dans les allées couvertes de l’Extreme Market, les marchands du temple proposent t-shirts, vinyles et autres patches ; ces « écussons » à l’effigie des groupes que les metalleux cousent sur leurs vestes en jean, de préférence sans manche.

11h : première tentative pour passer sous le porche de la Cathédrale et se rendre dans la zone de concerts. Mauvais timing vu la foule dense. Dépassent de cet entassement de corps les ombrelles, casques, bobs et chapeaux de cow-boy où sont parfois accrochés des bracelets des éditions précédentes du Hellfest. Chacun se protège comme il peut. Sur cette esplanade, se côtoient les puristes aptes à distinguer le Nu Metal du Death Metal, ceux qui ont connus l’arrivée du Hard Rock – Deep Purple s’est tout de même formé en 1968 – ainsi que les fêtards adeptes de l’ambiance « festival » arborant des coiffes Pokémon. Chacun a SA raison d’être présent ce jour-là au Hellfest. Un incroyable brassage des générations et des classes sociales ; et l’ensemble « matche » selon le terme consacré par la célèbre appli de rencontres.

Premiers pas sur la pelouse du Hellfest avec The Offspring

En fin de journée, sur la MainStage, du punk-rock américain avec The Offspring et leurs compatriotes aux sonorités plus celtiques de Dropkick Murphys. Les deux groupes déversent leurs riffs sur un public survolté et rafraîchi au canon à eau. Du fait des conditions caniculaires, l’organisation a exceptionnellement autorisé les gourdes et bouteilles d’eau fermées. Quatre Brumisateurs géants projettent leurs gouttelettes rafraîchissantes jusqu’à 60 mètres. Les festivaliers défilent également en colonnes sous les deux murs d’eau de 15 mètres de haut.

Quand la nuit révèle un tout autre Hellfest, tout aussi « infernal »

Repos la journée et concerts le soir, le bon rythme pour un Hellfest caniculaire

Samedi, la queue interminable pour les douches (trop peu nombreuses) révèle des couleurs vanille fraise sur certains festivaliers peu enclins à utiliser de la crème solaire. Peu d’heures de sommeil, une chaleur accablante, rien de tel que l’ombre tournante d’une haie au fond du Easy Camp pour patienter.

Notre premier groupe de la soirée sera Monuments à l’ombre de la scène Valley, puis Megadeth en MainStage. L’heure du repas semble avoir sonné pour nombre de Hellbangers ; du coup l’accès à la fosse (pavée s’il vous plaît) se fait aisément lors du concert de Deep Purple. Un emplacement idéal pour profiter ensuite de la scénographie fantomatique du groupe Ghost qui suivra.

C’est au milieu du set Airbourne ce même samedi soir que la pluie s’invite pour la première fois ; enfin un peu de fraîcheur. L’occasion de rester discuter jusqu’à 3h du matin avec des Marseillais attablés au restaurant 24h/24 du Easy Camp ; ces rencontres fortuites et amicales sont une composante fondamentale du Hellfest. À l’image de cette heure passée le dimanche matin à échanger avec Joel et Lisa nos voisins de tente suédois. Du fait de sa renommée, la moitié des nationalités du globe sont représentés au festival. Les discussions tourneront autour des groupes vus sur scène, et dévieront de temps à autre vers des sujets de société ou des comparaisons entre nos deux pays.

Warzone et Gojira pour la dernière ligne droite de cette première édition

Alors que le groupe ukrainien Jinjer – exceptionnellement autorisé à quitter son pays en guerre – est en MainStage, direction la Warzone ; un décorum non sans rappeler un camp de prisonniers avec ses hautes palissades, miradors et barbelés. Mais surtout un des meilleurs spots pour se restaurer sur le Hellfest sous le regard paternel de la statue de Lemmy Kilmister, le chanteur de Motörhead décédé en 2015. Se sustenter au festival est chose aisée : Food Court, Hellgate, Metal Corner, Warzone, le choix est varié y compris pour les végétariens, l’attente raisonnable pour peu d’éviter les heures pointes (éviter tout de même les pizzas toujours longues à cuire), et les prix s’alignent sur ceux pratiqués dans le milieu du Street Food.

Côté concerts, même stratégie ce dimanche soir que celle éprouvée la veille : un alignement sur le 1er pylône de baffles pour le Nu Metal enragé du groupe Korn, un rapprochement stratégique vers la scène alors que Judas Priest circule en Harley Davidson sur la MainStage 2, et en prendre plein les yeux et les oreilles dans la fosse lors du set explosif de Gojira. Reporté pour cause de risques d’incendie, le traditionnel feu d’artifice viendra clôturer ces premiers jours du Hellfest.

Une courte parenthèse bretonne poursuivie par le Metal

Si des visites touristiques, journées découvertes, dégustations et autres activités sportives ont été organisées autour de Clisson – qui profite ainsi de retombées économiques à hauteur de 20 millions d’euros selon Les Échos – pour nous ce sera direction Le Morbihan pour quelques jours en famille. Dans un des restaurants du port de Vannes, un homme attablé à côté de nous engage la discussion après avoir remarqué nos bracelets du Hellfest. Installé dans le Sud-Ouest, le quinquagénaire nous raconte se rendre chaque année au festival ; sauf cette année où il dispute la finale du championnat de France de fléchettes.

Jeudi 23 juin, lever à 5h du matin pour franchir Nantes avant les heures de pointe du périphérique et s’assurer une place au parking Est. Petite marche matinale ; le kilomètre est vite avalé jusqu’au site du festival. Un Hellfest, c’est entre 6 et 8 kilomètres parcourus chaque jour ; les mollets sont désormais rodés. L’entrée se fait en quelques secondes grâce au « Coupe-File » mis en place pour les détenteurs d’un bracelet valide pour les deux éditions. Les marques sont prises, les repères faciles jusqu’au Easy Camp. Pour les premiers concerts, il faudra attendre 16h.

Scorpions et l’hommage des anciens de Motörhead à Lemmy Kilmister

Point d’orgue de la soirée du jeudi : Scorpions. Initialement prévu le dimanche soir, le groupe allemand a laissé sa place à Metallica ; le monstre sacré du Heavy Metal. Le chanteur-guitariste américain James Hetfield et ces acolytes sont d’ailleurs la raison du passage de cette seconde édition d’une configuration de 3 à 4 jours. Batteur au sein de la formation Scorpions depuis 2016, Mikkey Kee est donc rejoint sur scène à la fin du concert par Phil Campbell qui jouait plus tôt dans l’après-midi avec ses 3 fils. Les deux anciens membres de Motörhead ont rendu un vibrant hommage à leur compagnon de route le chanteur Lemmy Kilmister décédé en 2015. Au pied de la gigantesque statue au cigare toujours fumant, ils dévoileront, à l’abri d’un plexiglas, cette pyramide ornée de son célèbre chapeau accompagnée d’une bouteille de bourbon, et d’une plaque commémorative. Pour qu’une part de Lemmy reste à jamais au Hellfest.

Le Hellfest sous la pluie et les pieds dans la boue

La guitare brisée lors du passage de Dragonforce sur une reprise de Titanic était à l’évidence un mauvais présage. Les dieux du Metal sont en colère. Une forte pluie s’abat sur le Hellfest dès le vendredi avec 3h d’avance sur les prévisions de Météo France ; et pas du petit crachin breton. Les ponchos et K-way tiennent jusqu’à la fin du show spectaculaire d’Alice Cooper. Tant pis pour NIN, un aller-retour s’impose pour le tipi ; ne serait-ce que pour mettre des chaussettes sèches, renforcer l’intérieur des chaussures avec des sacs-poubelles et doubler les pantalons. De retour juste pour la fin de NIN ; une guitare laisse échapper un Larsen après s’être brisée au sol. La soirée se clôturera avec Megadeth et l’apparition de la boue.

La soirée cauchemar des Guns N’ Roses

Retour du soleil le samedi après-midi, le sol fait de la rétention d’eau, la boue ruine les sneakers qui ont la prétention de fouler la pelouse. Le concert complètement fou de Airbourne augure pourtant d’une bonne soirée. Rituel de la canette de bière explosée sur le crâne, jet de gobelets houblonnés à qui le demande ; le guitariste-chanteur et pile électrique Joel O’Keeffe finit en saluant le travail des organisateurs, des agents de sécurité particulièrement sollicités par les slams – cette vague humaine « autoportée » qui déferle à intervalles réguliers – ainsi que celui des techniciens (ils sont environ 600 sur le festival).

Nightwish entre en scène ; le contraste Metal Symphonique vs Hard Rock est violent. L’ambiance retombe et devient électrique ; des festivaliers se faufilent et échouent aux abords de la dalle pavée fosse. Certains s’agacent à l’image de ce père qui décide de quitter les lieux par crainte pour ses deux filles adolescentes. La cohabitation s’annonce difficile avec un grand public attiré par les Guns N’ Roses, un groupe devenu mythique et dont les t-shirts sont vendus à l’année chez Kiabi.

Le concert débute ; problème de balance ou de son ? Non juste les ravages du temps, des excès en tout genre, et du botox sur le chanteur Axl Rose. La Rock’n’Roll attitude se veut parfois cruelle et dévastatrice. Sans le savoir, nous nous sommes positionnés dans un « couloir à slams ». Le public d’un soir semble moins rodé à l’exercice ; les festivaliers portés n’atteindront jamais le crash barrière : ils chutent et s’entassent à quelques « rangs » devant nous. « Welcome to the Jungle » résonne sur scène ; un titre à point nommé. Les slams s’enchaînent au-dessus de nos têtes toutes les 30 secondes, mouvement de foule dans notre dos. Il est temps de bouger de 20m sur la droite pour plus de sérénité tandis qu’étrangement le groupe joue « Back in black » d’ACDC.

Mon voisin de droite sort son téléphone qui vient de vibrer. Sur l’écran s’affiche un message aussi bref que cinglant : « c’est une horreur, il a plus de voix, je tiendrai pas longtemps ». Le quadra partira 30 minutes plus tard non sans avoir lancé un regard noir en direction de la scène ; sûrement pour rejoindre l’auteur du sms. Tout comme eux, des petits groupes de festivaliers remontent régulièrement et péniblement la foule passée l’heure de concert. « Paradise City » sera un bien triste final auquel viendra se mêler un sentiment de compassion. Besoin d’oublier avec une bonne dose de punk et The Exploited dans la Warzone.

Le grand soir de Metallica pour la « der des ders »

Ces deux dernières nuits, le thermomètre frôle les 10 degrés ; le contraste est saisissant avec la semaine précédente. L’achat d’un bonnet à l’Extreme Market est même devenu nécessaire pour dormir. En fin de matinée, la boue sèche sous les rayons de soleil qui percent à travers les nuages, figeant dans le sol les empreintes des festivaliers comme sur Hollywood Boulevard.

Un dimanche énergique avec Tagada Jones et Bullet for my Valentine. Pour le concert de Metallica, le choix est fait : ce sera le milieu de la zone concert à quelques centaines de mètres de la scène. Un emplacement certes éloigné mais qui garantit de voir le haut de la MainStage 1 et les 2 écrans géants situés de part et d’autre. Tous les festivaliers sont au rendez-vous et le show des géants du Heavy Metal mémorable. Depuis le temps que le Hellfest les attendait… « Nothing else matter » (plus rien ne compte), on fait désormais partie de la famille Metallica dixit son chanteur James Hetfield. Comme un air de bouquet final plane sur le festival…

Épilogue « Beyond this world »

L’expérience Hellfest s’achève. Il nous faut plier bagage dans l’air frais du lundi matin et tracer la route en direction du sud. Pourtant, à l’aire de repos « Terres de Graves » près de Bordeaux, un couple attablé à proximité porte encore lui aussi son bracelet du festival au poignet ; tout comme les 2 jeunes qui passent dans notre dos. Quelques instants plus tard, quatre quinquagénaires défileront avec des vestes patchées et cette énorme inscription dorsale : Hellfest. Les Hellbangers reprennent leur place dans l’autre monde….